Кицунэ зашипела:

— И ты туда же⁈

Но сколько бы лисица не возмущалась, все ёкаи, кроме неё, заключили со мной контракт, правда, лишь на один день. На самом деле мне и самому не была нужна такая толпа ёкаев, ведь, как известно, мы в ответе за тех, кого приручили. Зачем мне столько головной боли? А вот контракт с Шики выглядел очень многообещающе, он явно разбирался в оммёдо, и в целом показался самым полезным из всех ёкаев.

— А, плевать, — глядя на товарищей с ненавистью, буркнула кицунэ. — Я тоже заключу контракт на один день.

— Ты — на месяц, — неожиданно даже для самого себя, заявил я.

Эта мысль появилась спонтанно, но, как мне кажется, вполне обоснованно.

— С чего бы⁈ — возмутилась «лиса».

— Ты слишком часто предлагала меня сожрать, — мстительно ответил я.

Как ни странно, после недолгих размышлений кицунэ всё-таки согласилась на мои условия. Думаю, на её решение повлияло то, что все ёкаи уже заключили со мной контракты и оставаться здесь одной лисице совершенно не хотелось.

Узор для запечатывания ёкаев тоже был простым, разве что в условиях чётко прописаны не призраки, а конкретно кицунэ, тануки, женщина-змея — рокурокуби, человек-кот — бакэнэко, Садако и… головастый старик, относящийся к неким ямабито, горным отшельникам. Садако, кстати, оказалась разновидностью ямануба — горной ведьмы, а вовсе не тем, что я видел в японских фильмах ужасов. Самой слабой, как я и думал, была именно Мако, поскольку все способности рокурокуби ограничивались длинной шеей и изменением лица. Может, в моём мире такой ёкаи и мог кого-то напугать, но здесь любому бойцу, обладающему икс-способностями или лицензией на огнестрельное оружие, она была буквально на один удар. К тому же, внешность могли менять тут почти все, кроме старика и Садако, вот только «кот», «лиса» и «медведь», ещё и обладали отличными боевыми навыками и прочими способностями. Например, Мэссиэль кто-то вроде князя для ёкаев, он способен ограничивать их силу и даже заставлять использовать способности помимо воли. Шики, можно сказать, оммёдзи, умеющий пользоваться рунами и рисующий их прямо в воздухе. Госу — владеет телекинезом и немного телепатией, а кицунэ… легендарная серебряная лисица оборотень могла изменять не только лицо, но и всё тело, превращаясь даже в предметы.

— То есть, вы можете создать себе какое угодно лицо? — уточнил я у ёкаев.

— Можем, — кивнул Мэссиэль.

— А почему тогда ходите… так?

Я так и не придумал, как помягче назвать звериные морды.

— Нам так комфортно. Человеческие лица для нас не слишком естественны, — ответила кицунэ, и вдруг её мордочка начала меняться на человеческую. — Хотя, если тебе хочется, я могу принять вид любой девочки, которая тебе нравится.

Не знаю, откуда она взяла эту форму, но лицо кицунэ больше всего напоминало какую-нибудь солистку корейской поп группы, причём уже после нанесения мейкапа и обработки в фотошопе. Это была какая-то неестественная фильтрованная красота.

Я нервно сглотнул, но не от невероятной красоты «лисицы», а скорее от самого процесса изменения формы. Это выглядело слишком непривычно.

И тут неожиданно кицунэ получила легкий подзатыльник от Мэссиэля, и мгновенно вернула прежнюю звериную форму.

— Кицунэ, не трать зря энергию. — Он посмотрел на меня и пояснил: — Держать человеческую форму нам тяжелее всего, это требует слишком много сил.

В целом, как я и думал, за годы под землёй все ёкаи ослабли, хотя, и не так сильно, как тануки. Будь все они в лучшей форме, то, вполне вероятно, смогли бы защитить своё поселение от Падальщиков. Да чего там, та версия Садако, что я повстречал в клинике, одна бы со всеми справилась, но она постоянно питалась человеческой энергией и была в максимальном, скажем так, энергетическом тонусе.

— Ладно, раз уж мы всё решили, то активируем печать, и вытаскивай нас уже отсюда, — резюмировала кицунэ.

— Конечно, как только так сразу. Но осталась ещё одна маленькая проблема, — слегка смущённо сказал я. — Даже две. По факту я ведь не умею ходить сквозь камень. То, что я упал сюда сверху было случайностью, управлять этим процессом я не могу. И ещё, я не знаю, куда именно идти и как ориентироваться под землёй.

— Маленькая проблема⁈ — воскликнула кицунэ. — Это очень большая проблема! Гигантская, я бы даже сказала! Какого дракона ты не сказал об этом до того, как мы все заключили контракты⁈

— Это же очевидно, — заметил я. — Иначе бы вы отказались их заключать. К тому же, если честно, я тогда об этом и особо не думал.

Все ёкаи замолчали, кто-то — буравя меня злым взглядом, как нетрудно догадаться, это была кицунэ, а кто-то — размышляя над тем, как решить нашу теперь уже общую проблему.

— Может, тебе как-то выбраться наружу и потренироваться? — предложил Госу. — Мы можем попробовать подстраховать тебя. Я продержу защитное поле, остальные будут отбиваться от Падальщиков.

— И чему он сможет научиться? — раздражённо спросила кицунэ. — Это же человек. Он не обладает нужными навыками и просто застрянет в камне где-нибудь на полпути, и нас вместе с собой угробит!

Хоть в её лисьих устах это звучало оскорбительно, я вынужден был согласиться. Не представляю, сколько нужно тренироваться, чтобы свободно перемещаться в камне, да ещё и чувствовать, куда вообще идти.

Шики ткнул лапкой в бок «кота».

— Мэс, ты же можешь ему помочь с помощью своей силы?

— Наверное, — неуверенно ответил Мэссиэль. — Надо подумать.

Я озадаченно посмотрел сначала на тануки, а потом на «кота».

— И в чём будет заключаться его помощь?

— Мэс же может управлять способностями других ёкаев, — напомнил Шики.

— Это я знаю, но я ведь не ёкаи, — логично заметил я.

— Твоя способность ближе к нам, чем к людям, — не согласился Мэссиэль. — Насколько я понял, пожирая душевную энергию, ты забираешь способность существа, но всё ещё не понимаешь, как ей пользоваться. Я могу применить свою силу, и помочь впитать ещё и рефлексы, и навыки, позволяющие пользоваться этой способностью.

— Ого! — восхитился я. — Было бы здорово!

Мне бы не помешало научиться этому трюку на будущее. Наверняка в работе встретится ещё множество существ, к тому же, впитывая чужие способности, я смогу сразу применять их себе на пользу. К тому же, что-то подобное уже было недавно, когда я чуть не сожрал белого клоуна. Тогда я видел картинки и эмоции существа, объяснившие его происхождение. Вполне вероятно, что этим процессом можно как-то управлять и получать не просто случайные картинки, а только нужную мне информацию.

Мы потратили немного времени на создание плана захвата Падальщика, тем более что дверь уже вся была покрыта вмятинами и держалась буквально «на честном слове», и тратить ценные минуты на болтовню было бы глупо.

Всё-таки хорошо, что дверь камеры открывалась именно наружу. По команде «кота» Садако с помощью волос вытянула меч из пазов и с силой распахнула дверь, оттолкнув ближайшего шестиметрового Падальщика и тут же оплетя его волосами и обездвижив. Затем Мэссиэль сильным ударом меча подрубил ему ногу и заставил рухнуть на пол. В этот момент кицунэ атаковала ещё троих тварей, ломившихся в нашу дверь, оттеснив их в сторону. Тогда Госу охватил нас вместе с Падальщиком защитным барьером, чтобы остальные твари на нас не реагировали, оставив кицунэ снаружи для их отвлечения.

— Быстрее, — прохрипел старик. — Меня хватит секунд на десять.

В процессе нападения я успел окинуть взглядом пещеру: Падальщиков стало ещё больше, и все они устроили настоящий пир, пожирая тела младших товарок, погибших от моего «Духовного Удара». Нам явно очень повезло, что благодаря барьеру они пока не обращали на нас внимания.

— Приложи руку ко лбу Падальщика, и впитывай его способность, — велел Мэссиэль, положив лапу мне на плечо. — Я помогу.

В целом я уже понимал, как это работает, и запустить процесс было не трудно. Жаль пока было непонятно, что ещё кроме одной основной способности даёт пожирание душ других существ. Куда-то же вся эта энергия идет, возможно, на укрепление моей собственной души, или на что-то еще. К сожалению, это не игра, и никакой полосы заполнения энергии или числового значения прогресса у меня не было. О гайде для чайников я и вовсе молчу, вот от чего я бы сейчас точно не отказался.