Как ни странно, от самой Ники в данный момент толку тоже было не слишком много, поскольку с тварями вполне успешно справлялись бойцы Князева. Всё-таки сказывался опыт борьбы с демонами. Хотя, иногда они разделялись, чтобы обследовать отдельные ходы, и тогда в уничтожении серых существ участвовали уже все, даже Марго Моретти со своей сверкающей золотым светом булавой. А вот боевые костюмы пройти на следующий подземный уровень не смогли, слишком узкими оказались некоторые проходы. Именно это и стало причиной многих травм бойцов, ведь в узких проходах справиться с вылезающими из камня тварями оказалось слишком сложно даже для них. Тем не менее, никто из «демоноборцев» до сих пор не погиб, что говорило не только об их высоком профессионализме, но и о толике везения. Причём и то и другое в равной степени внушало надежду на благоприятный исход поисков.

В какой-то момент они всей группой почти в двадцать человек оказались в огромной пещере, посреди которой располагалось что-то вроде многочисленных каменных гнёзд, в которых лежали склизкие серые яйца.

— О, Госсподи! — восхищённо воскликнула Марго, поспешно фотографируя всё вокруг. — Это же их гнёзда! Срочно наберите мне яиц! Больше яиц!

Князев и Джеймс Харнетт напряжённо переглянулись.

— Лучше скорее всё здесь уничтожить и свалить. Все животные особенно рьяно защищают своё потомство, и оставаться в этом гнезде слишком опасно.

И, словно услышав эти слова и восприняв их за приглашение, отовсюду полезли серые твари, в том числе и упомянутые Марго «взрослые особи», высотой под три-четыре метра.

Джеймс тут же раскидал вокруг листы гофу, не позволяющие существам вылезать из пола, бойцы заняли круговую оборону и принялись слаженно и методично уничтожать противника. Ника тоже активно участвовала в бою, во всю используя технику «Воздушных Мечей», особенно хорошо помогающую справиться именно с самыми большими тварями. Так же успешно действовала и светящаяся золотым светом булава Марго, которую она использовала как метательное оружие. При этом булава сама возвращалась в руку монахини после броска, словно бумеранг.

Но тварей было слишком много, и вскоре они неожиданно оказались зажаты в центре зала, не имея возможности отступить. Мало того, самые крупные существа начали буквально забрасывать бойцов мелкими тварями, используя их в качестве живых снарядов. Да, вооруженные холодным оружием и способностями бойцы СБР УИ с лёгкостью уничтожали существ, но на месте одной убитой твари тут же появлялось ещё три.

Когда существ стало настолько много, что едва хватало места для размаха мечом, демоноборцы начали нести первые потери. Одного из бойцов серые твари буквально разорвали на части и тут же сожрали на глазах у Ники, но у девушки не было возможности даже мысленно проявить сочувствие, поскольку она без устали работала мечом, раздавая удары направо и налево. Пот застилал глаза, а в ушах стоял только хруст костей и плоти существ, да периодически крики Князева, командующего своими людьми. Удивительно, но даже в этой неразберихе, он продолжал каким-то образом худо-бедно контролировать ситуацию.

В какой-то момент над их головами взлетел целый рой испещрённых иероглифами бумажек — это вступил в дело медиум. И вот головы серых тварей начали взрываться словно хлопушки, забрызгивая всё вокруг кровью и мозгами, но Ника была только рада подобному «дождику». Взрыв за взрывом, и вскоре абсолютно все существа были мертвы.

— Джеймс! — показал ему большой палец Князев, вытирая с лица кровь. — Ты как всегда вовремя!

Медиум озадаченно почесал затылок, и указал на продолжавшие висеть в воздухе листы с иероглифами.

— А это не я.

И тут земля под их ногами задрожала и начала обваливаться.

— Что это такое⁈ — ошарашено прошептала Мико.

— Больше всего похоже на матку Падальщиков, — нервно заметил я с какой-то мазохистской радостью, ведь сейчас в моей правоте не было ничего хорошего. Особенно учитывая тот факт, что в пасти существа только что исчез Каппа и оно продолжало перемещаться где-то под нашими ногами и планировать следующее нападение.

Второе существо, появившееся уже из стены, выглядело сильно травмированным — безглазая голова была буквально взорвана примерно наполовину, символизируя собой визуализацию фразы «мозг взорвался». Очевидно, что «Духовный Удар» достал и этого здоровяка, но тот оказался немного крепче более мелких особей. Кицунэ яростно заверещав бросилась на Падальщика, буквально размывшись в воздухе серебряным всполохом, и отрубила ему остаток головы. Огромное тело рухнуло на пол, но из стены рядом появилось ещё несколько высоченных особей, пострадавших ещё меньше. Парочка из них тут же принялась пожирать своего павшего собрата.

— Эти выглядят целее, — заметил Шики. — Кто бы мог подумать, что они окажутся настолько крепкими. Говорил я, нужно было больше силы вкладывать!

К счастью, Падальщики, хоть и выглядели здоровыми, всё же двигались неуверенно, будто получив сильное оглушение. Это давало нам хоть какой-то шанс на выживание. Не сговариваясь, мы с ёкаями развернулись и побежали прочь, обратно к тому месту, где недавно прятались под защитным куполом.

— Госу, ты сможешь снова создать защиту⁈ — на бегу спросил Мэссиэль, продолжая поддерживать старика.

— Нет… я потратил все силы, — в полубессознательном состоянии ответил Госу.

— Тогда нам придётся драться до конца, — резюмировал Шики. — Хоть эти Падальщики и крупные, но их не так уж и много.

Обернувшись на ходу, я увидел, что крупных существ появилось уже больше десятка. Пещера будто сразу ощутимо уменьшилась в размерах, а мне вспомнилось пресловутое аниме «Атака Титанов», именно на них чем-то походили шестиметровые Падальщики. И я бы не сказал, что их «не так уж и много».

— Самая большая особь всё ещё где-то под нами! И далеко не факт, что она всего одна, — не согласился Мэссиэль. — Это слишком рискованно!

— Но где мы можем с-спрятаться⁈ — воскликнула Мако. — Они же нас-с дос-станут везде!

— Не везде, — не согласился «кот». — Есть ещё камера заключения, её стены состоят из металла и защищены рунами.

Шики резко остановился.

— Я туда не пойду. Лучше пусть меня здесь сожрут!

К нему подбежала кицунэ в форме лисы, схватила за шкирку и потащила вперёд. Весь её вид при этом показывал ехидное удовольствие от происходящего.

— Пусти, хвостатая! — принялся размахивать единственной целой лапкой тануки. — Пусти, кому говорю!

Мы успели добежать до камеры заключения Шики в последний момент. Голова огромного Падальщика появилась из пола возле самой двери, но её размеры не позволили забраться следом за нами. Зубы клацнули совсем рядом с Садако, но Мэссиэль тут же нанёс удар мечом, оставив глубокую рану на морде, и заставив её отпрянуть. Затем Садако выстрелила волосами, чтобы схватить створку распахнутой наружу двери и закрыть её, а Мэссиэль тут же вставил свой меч в замочные «ушки». Уж не знаю, зачем они были оставлены внутри камеры заключения, но как же нам с этим нелогичным фактом повезло!

Снаружи на дверь обрушились сильнейшие удары, но она выдержала, в том числе и благодаря тому, что открывалась наружу. Хорошо, что Падальщик этого не понимал и тупо пытался пробить бронированные листы железа, к тому же укреплённые рунами.

— Тут мы все и сдохнем, — резюмировал Шики, когда лисица его отпустила, при этом брезгливо фыркнув. — Каппе даже повезло, он хотя бы не сильно мучился.

— Может, он вс-сё ещё жив? — дрожащим голосом спросила Мако.

— Каппа крепкий, — присоединилась к ней Садако.

Шики ответил, продолжая злобно смотреть на кицунэ:

— Процесс пищеварения у Падальщиков очень специфический. Когда они проходят сквозь камень, их тело вибрирует с определённой частотой, а вот содержимое желудка, не являясь частью тела, вибрирует слабее и как бы перемалывается при движении внутри камня. Поэтому Каппу можно было бы спасти только пока Падальщик не исчез в полу пещеры.